从广义上来看，网络交换机分为两种：广域网交换机和局域网交换机。广域网交换机主要应用于电信领域，提供通信用的基础平台。而局域网交换机则应用于局域网络，用于连接终端设备，如PC机及网络打印机等。从传输介质和传输速度上可分为以太网交换机、快速以太网交换机、千兆以太网交换机、FDDI交换机、ATM交换机和令牌环交换机等。从规模应用上又可分为企业级交换机、部门级交换机和工作组交换机等。
随着计算机及其互联技术（也即通常所谓的“网络技术”）的迅速发展，以太网成为了迄今为止普及率很高的短距离二层计算机网络。而以太网的重要部件就是以太网交换机。不论是人工交换还是程控交换，都是为了传输语音信号，是需要独占线路的“电路交换”。以太网交换机厂商根据市场需求，推出了三层甚至四层交换机。其重要功能仍是二层的以太网数据包交换，只是带有了一定的处理IP层甚至更高层数据包的能力。
机房温度和环境。程控交换机对机房的温度和环境要求较高。用户量越多，能耗也越大，散发出来的热量也越大，因此需要在恒温、干净的环境中运行。机房温度要保持在20℃左右，如果温度太高，会造成机器散热困难，使机器的 元器件参数发生变化，电路的稳定性降低，严重时还会损坏设备。注意温度的同时还要保持机房的一定湿度，如机房太潮湿，会使机器的金属部件生锈，腐蚀设备，甚至会造成线路绝缘降低，电路短路等现象。机房过于干燥，则容易产生静电，直接威胁到交换机的安全。按规定，机房的湿度应保持在40%～60%。温度和湿度可通过温度计等监视，三层交换机，必要时，可以安装空调、加湿机或抽湿机等进行调节。此外，机房还要求有防火、防尘措施，电缆管道施工完毕后要认真堵塞，以防止小动物进入。
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